JリーグYBCルヴァンカップ「大会ガイド」

第29回目を迎える伝統のリーグカップ！
優勝とニューヒーロー賞の行方は？

同一企業の協賛により最も長く開催されたプロサッカーの大会として、ギネスにも登録されている伝統の大会であるJリーグYBCルヴァンカップ。

昨シーズンは、新型コロナウイルスの影響によって短縮日程で行われ、さらに決勝が1月4日開催という例年とは大幅に違った環境の中、FC東京が決勝で柏レイソルを破り、見事に11年ぶり3度目の優勝を飾った。

激動の2020シーズンを経て迎える今季のグループステージは、AFCチャンピオンズリーグ（ACL）出場クラブ（川崎フロンターレ、ガンバ大阪、名古屋グランパス、セレッソ大阪）を除いたJ1の16クラブが参加して、4チームずつの4グループで行われる。

そして、各グループ上位2チームの計8チームがプレーオフステージでホーム＆アウェイ方式で激突し、ここを勝ち上がった4チームとACL出場4チームの計8チームが、ホーム＆アウェイ方式のトーナメント戦を行う。（決勝は1試合のみ）

連覇を狙うFC東京を中心に、昨季ファイナリストの柏レイソル、そして鹿島アントラーズ、浦和レッズ、横浜F・マリノスといった強豪がグループ突破を狙うほか、イニエスタらを擁するヴィッセル神戸、三浦知良・中村俊輔の大ベテラン2人がいる横浜FC、J2からの昇格組となる徳島ヴォルティス、アビスパ福岡らの戦いぶりにも注目が集まる。

また、ルヴァンカップは若手の活躍にも視線が集まる大会。「21歳以下の選手を1名以上先発に含める」という規定は、昨季に続いて今季も適用しないこととなったものの、この大会で活躍したライジングスターを表彰するニューヒーロー賞の過去受賞者には、名波浩、高原直泰、長谷部誠、原口元気、宇佐美貴史といった錚々たるメンツが並ぶ。昨季は瀬古歩夢（セレッソ大阪）が受賞したが、今年は誰が次世代のスターに名乗りを上げるのか注目だ。（2021年2月19日時点）