1921年に開始され、今年で101回目を迎える伝統のカップ戦。昨季大会では新型コロナウイルスの影響で特別フォーマットで開催された中、リーグ王者川崎フロンターレが元日の国立競技場でガンバ大阪を下し悲願の初優勝を果たした。
©JFA通常フォーマットに戻って行われる2021年の今大会では、1回戦が5/22(土)・23(日)に開催され、レノファ山口、ブラウブリッツ秋田、愛媛FC、SC相模原のJ2クラブに加え、アマチュアシードのヴェルスパ大分（2020年JFL優勝）と都道府県代表47チームが出場する。
そして、6/9(水)・16(水)の2回戦からは前回優勝の川崎フロンターレをはじめとするJ1全クラブと残りのJ2クラブも加わって、優勝を目指す各クラブの戦いが本格的に始まり、7/7（水）の3回戦、8/18(水)のラウンド16（4回戦）を経てベスト8が決定。その後に抽選が行われ、準々決勝の対戦カードが決定する。
※準々決勝以降の開催日程については、後日あらためて発表。
天皇杯の魅力の一つは、オープントーナメント開催であることによるジャイアントキリングにある。JFLクラブ、地域リーグクラブ、大学サッカー部らの気持ちのこもった戦いぶりに、Jの強豪クラブが後手を踏んで敗れることも度々。今年もジャイアントキリングはあるのか？ それともJリーグ勢が意地を見せるのか？
また、優勝チームにはAFCチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）への出場権が与えられるため、リーグで3位以に入れなかったJ1クラブにとっては、天皇杯で優勝することは、より大きな意味を持つことになる。
